De geschiedenis van Villa Müller, van 1928 tot 2026

De familie Müller

František Müller werd geboren in 1890 en werd opgeleid tot ingenieur. Hij was mede-eigenaar van een groot Tsjecho-Slowaaks bouwbedrijf dat vooral actief was in de civiele techniek. Het bedrijf was in 1890 in Pilsen opgericht door twee civiel ingenieurs, Antonín Müller, de vader van František, en Vojtěch Kapsa, aanvankelijk als ontwerpbureau. Het opende een vestiging in Praag in 1904 en een bedrijf in Bratislava in 1921, het jaar waarin František toetrad.

In 1923 trouwde hij met Milada Krátká, geboren in 1900. Hun enige dochter, Eva, werd geboren in 1926. Het gezin woonde tot 1926 in Pilsen, een stad waar veel van Adolf Loos' Tsjechische opdrachtgevers woonden en waar Loos al eerder had gewerkt.

De familie Müller was precies het soort opdrachtgevers waar moderne architecten van droomden: welgesteld, technisch onderlegd en bereid een risico te nemen. Hun bedrijf bouwde in gewapend beton, en dat zou hun huis ook zijn.

Twee architecten

In 1928 kocht de familie Müller een steil perceel in Střešovice, op de heuvel ten westen van de Praagse Burcht. Ze gingen eerst naar de Pilsense architect Karel Lhota, die Adolf Loos en diens ideeën kende en met hem in contact stond. In oktober 1928 ondertekende František Müller een overeenkomst met beide architecten.

Het Museum van Praag benadrukt zorgvuldig dat de villa vooral aan Loos wordt toegeschreven, maar dat Lhota een belangrijke rol speelde in het ontwerp. Lhota was leraar, interieurarchitect en toneelontwerper, en schrijver over architectuur; zijn meest productieve jaren als bouwer waren die waarin hij met Loos samenwerkte in Pilsen en Praag. Wikipedia merkt op dat Loos destijds in slechte gezondheid verkeerde, waardoor de rol van Lhota des te belangrijker werd.

Adolf Loos werd in 1870 in Brno geboren en was toen al een van de bekendste stemmen in de Europese architectuur, de auteur van de lezing Ornament en misdaad uit 1910. Tot zijn kring in Wenen behoorden de schrijver Karl Kraus, de schilder Oskar Kokoschka en de filosoof Ludwig Wittgenstein.

Praag tegen Loos

In november 1928 vroeg Müller een bouwvergunning aan, en de problemen begonnen. De onderhandelingen sleepten zich voort. De belangrijkste bezwaren waren technisch, maar de stad klaagde ook dat de villa hoger zou worden dan de huizen eromheen, en er werden twijfels geuit of de al te gladde gevel de omliggende villa's zou verstoren.

In april 1929 besloot de gemeenteraad dat de vergunning niet zou worden afgegeven, hoewel Müllers eigen bedrijf al met de ruwbouw was begonnen. Müller tekende keer op keer beroep aan. Het geschil werd openbaar toen de Duitstalige Praagse krant Prager Tagblatt een artikel publiceerde onder de kop Praag tegen Loos.

Nadat elk bezwaar was bekeken, werd de vergunning in juni 1929 uiteindelijk verleend. De bouw werd voortgezet en het huis was in 1930 voltooid.

Een huis om in te wonen

Het huis waarin de Müllers introkken, was van buiten een gladde witte kubus en van binnen een opeenvolging van kamers op verschillende hoogtes, door Loos' Raumplan rond een centrale trap geschikt. De woonhal was betimmerd met groen Cipollino-marmer; de privévertrekken waren afgewerkt met mahonie- en citroenhoutfineer. De tuin werd tegelijkertijd ontworpen door drie tuinarchitecten: Camillo Schneider, Karl Förster en Hermann Mattern.

Loos beschouwde het als zijn beste werk in zijn soort. In een interview uit 1930 zei hij dat hij het de beste verwezenlijking vond van zijn ideeën over ruimte-economie en onderling verbonden kamers. In december 1930 vierde hij zijn zestigste verjaardag in het huis met een paar vrienden.

Het werd in dezelfde jaren gebouwd als Mies van der Rohes Villa Tugendhat in Brno, en de twee huizen, een paar uur rijden van elkaar, tonen twee heel verschillende antwoorden op het moderne gezinshuis. Loos stierf in augustus 1933, slechts drie jaar nadat Villa Müller was voltooid.

Het perceel en de tuin

Het terrein was moeilijk. Het vijfzijdige perceel beslaat 1.270 vierkante meter, waarvan 555 bebouwd en 715 tuin, en het ligt op een noordhelling die ongeveer elf meter daalt. Het hoogste punt, naast Nad Hradním vodojemem, ligt op bijna 309 meter boven zeeniveau, hoger dan de Praagse Burcht. De steilheid was een echt nadeel voor de bouw, maar de uitzichten over het Vltavadal richting Troja en richting de Sint-Vituskathedraal maakten dat ruimschoots goed.

De tuin werd tegelijk met het huis ontworpen door drie tuinarchitecten: Camillo Schneider, medeauteur van het kasteelpark in Průhonice; Karl Förster uit Potsdam; en Hermann Mattern van de Berlijnse Academie. Hun oorspronkelijke plannen werden later gevonden in de nalatenschap van Milada Müllerová, bewaard in het Museum voor Toegepaste Kunst in Praag.

Bij de bestudering ervan merkte historica Božena Pacáková-Hošťálková op dat de tuin de kleuren van de woonhal herhaalt. Het groene marmer van de hal werd buiten een donkergroene taxushaag, en de kleuren van de sofa en de fauteuils werden weerspiegeld door irissen, vlambloemen, pioenen en asters in de borders.

Na 1948

De communistische staatsgreep van februari 1948 veranderde alles. De villa werd een zogenoemde huurdersvilla, waarin andere gebruikers werden ondergebracht. In 1951 stierf František Müller in het huis. Eva, de enige dochter van de Müllers, emigreerde.

In 1955 werd de villa staatseigendom bij besluit van het districtscomité voor Praag 6, en de opslag van toegepaste kunst van de Nationale Galerie werd erin ondergebracht. In 1959 werd het huis definitief onteigend. Milada Müllerová kreeg een tweekamerwoning met badkamer in haar eigen huis toegewezen: het damesboudoir en de bibliotheek. De andere kamers werden kantoren van de Staats Pedagogische Uitgeverij.

Milada zette zich met veel inzet in om het huis te behouden. Ze vroeg drie Zwitserse architecten, Frank Gloor, Rolf Gutmann en Felix Schwarz, een voorstel voor te bereiden voor een Adolf Loos-centrum in de villa. Tijdens haar leven kwam het er niet van.

Gered door zijn collecties

Eén gelukkige omstandigheid bepaalde de toekomst van het huis. De collecties van František en Milada Müller werden door musea en galerieën aangekocht in plaats van verspreid, en hetzelfde gebeurde bij de afwikkeling van Milada's nalatenschap. Daarom valt zoveel van wat u tijdens de rondleiding ziet te herleiden tot het huis zelf, en daarom zijn sommige stukken na vele jaren in bruikleen nu teruggekeerd.

Milada Müllerová overleed op 8 september 1968. Een maand later, op 15 oktober 1968, werd de villa tot cultureel monument verklaard. In de daaropvolgende jaren deed het dienst als opslagplaats, bibliotheek en kantoorruimte, terwijl de inrichting en collecties elders werden bewaard.

Gekocht, gerestaureerd en geopend, 1995 tot 2000

Na de Fluwelen Revolutie ging het huis over naar Eva Maternová, de dochter van de Müllers. In 1995 besloot de gemeenteraad van Praag haar aandeel te kopen, en de stad vertrouwde het gebouw toe aan het Museum van Praag, dat het op 30 juni 1995 overnam.

De restauratie begon op 23 november 1998, volgens een project van architectenbureau GIRSA AT onder leiding van Václav Girsa. Het uitgangspunt was behoud voorop: structurele consolidatie en zorg voor originele materialen, zelfs voor gewone zoals standaard witte badkamertegels. Schrijnwerk, ingebouwde meubels en wandbetimmering werden gerestaureerd; steen, metaal, glas en keramiek werden door restauratoren behandeld; papieren behang en natuurlijke matten werden geconserveerd. Onderzoek in de muren bracht de oorspronkelijke tinten van de binnenverf aan het licht.

In de laatste fase werden de kamers ingericht met meubels, tapijten en kunstwerken. Verloren stukken die van belang waren voor Loos' ontwerp werden gereconstrueerd aan de hand van archieffoto's en tekeningen, en het hele interieur werd ingericht zoals het was toen het huis in 1930 werd voltooid. De villa opende in 2000 als museum.

Gesloten, hersteld en heropend, 2025 tot 2026

In februari 2025 sloot de villa opnieuw. De belangrijkste opgave was het dak terras, dat na ongeveer vijfentwintig jaar een grondige reconstructie behoefde, onder toezicht van het Nationaal Erfgoedinstituut. Binnen werd het originele papieren behang in de slaapkamer gerestaureerd, werden replica's van de originele papieren lampen gemaakt en werden schilderwerk, houten vloeren en metalen beslag opgefrist.

Villa Müller heropende op 1 oktober 2026, na meer dan anderhalf jaar. De rondleiding voert nu van de dienst- en technische ruimtes in de kelder tot de hoogste verdiepingen, en omvat voor het eerst de salon, de gastenkamer en de vertrekken van het personeel, met de kamer van de dienstbode, een badkamer en een toilet met een apart washok.

Vandaag wordt het huis getoond in kleine begeleide groepen van acht personen, in het Tsjechisch en in het Engels. Zevenennegentig jaar nadat de stad het probeerde tegen te houden, is het een van de moeilijkst te bezoeken huizen van Praag op korte termijn.

De geschiedenis ontdekken tijdens de tour

In de kamers van het huis leest u het verhaal van het huis. De straatgevel is de façade waar de stad bezwaar tegen maakte. De woonhal in Cipollino-marmer is de kamer die Loos ontwierp als het hart van het huis. Het boudoir en de bibliotheek zijn de twee kamers waar Milada de laatste jaren van haar leven doorbracht nadat de staat de rest in beslag nam. De nieuw geopende dienstvertrekken tonen de mensen die het huis draaiende hielden.

Vraag uw gids naar de rol van Karel Lhota en naar de meubels die naar het huis zijn teruggekeerd. Het museum organiseert ook speciale tours onder leiding van een curator rond thema's zoals Lhota's aandeel in het ontwerp en de Raumplan.

Wilt u de geschiedenis voor uw bezoek diepgaander bestuderen, dan publiceert het Museum van Praag korte hoofdstukken over de bouwheer, de twee architecten, de bouw, de jaren na 1948 en de restauratie. Zij vormen de belangrijkste bronnen voor deze gids.