L'histoire de la villa Müller, de 1928 à 2026

Les Müller

František Müller naît en 1890 et reçoit une formation d'ingénieur. Il est copropriétaire d'une grande entreprise de construction tchécoslovaque spécialisée dans le génie civil. Fondée à Pilsen en 1890 par deux ingénieurs civils, Antonín Müller, père de František, et Vojtěch Kapsa, l'entreprise débute comme bureau d'études. Elle ouvre une succursale à Prague en 1904 et une société à Bratislava en 1921, l'année où František la rejoint.

En 1923, il épouse Milada Krátká, née en 1900. Leur fille unique, Eva, voit le jour en 1926. La famille vit à Pilsen jusqu'en 1926, une ville où résident de nombreux clients tchèques d'Adolf Loos et où Loos a déjà travaillé.

Les Müller incarnent le type de clients dont rêvent les architectes modernes : fortunés, techniquement avertis et prêts à prendre des risques. Leur entreprise construit en béton armé, et leur maison suivra la même voie.

Deux architectes

En 1928, les Müller achètent un terrain en pente à Střešovice, sur la colline à l'ouest du château de Prague. Ils s'adressent d'abord à l'architecte de Pilsen Karel Lhota, qui connaît Adolf Loos et ses idées et entretient des contacts avec lui. En octobre 1928, František Müller signe un accord avec les deux architectes.

Le Musée de Prague précise avec soin que la villa est principalement attribuée à Loos, mais que Lhota a joué un rôle significatif dans sa conception. Lhota était enseignant, architecte d'intérieur et scénographe, ainsi qu'auteur d'écrits sur l'architecture, et ses années les plus productives comme constructeur furent celles passées à travailler avec Loos à Pilsen et à Prague. Wikipédia note que Loos était alors en mauvaise santé, ce qui rendait la contribution de Lhota d'autant plus importante.

Adolf Loos naît à Brno en 1870 et compte alors parmi les voix les plus célèbres de l'architecture européenne ; il est l'auteur de la conférence Ornement et crime de 1910. Son cercle viennois réunit l'écrivain Karl Kraus, le peintre Oskar Kokoschka et le philosophe Ludwig Wittgenstein.

Prague contre Loos

En novembre 1928, Müller dépose une demande de permis de construire, et les ennuis commencent. Les négociations s'éternisent. Les objections principales sont d'ordre technique, mais la ville reproche aussi que la villa serait plus haute que les maisons voisines, et des doutes sont émis quant à savoir si sa façade trop lisse ne perturberait pas les villas environnantes.

En avril 1929, le conseil municipal décide que le permis ne sera pas délivré, alors même que l'entreprise de Müller a déjà entamé le gros œuvre. Müller fait appel encore et encore. Le différend devient public lorsque le journal pragois de langue allemande Prager Tagblatt publie un article sous le titre Prague contre Loos.

Après l’examen de chaque objection, le permis fut finalement accordé en juin 1929. Les travaux se poursuivirent et la maison fut achevée en 1930.

Une maison à vivre

La maison dans laquelle les Müller emménagèrent était un cube blanc et lisse à l’extérieur et une succession de pièces à différentes hauteurs à l’intérieur, organisées selon le Raumplan de Loos autour d’un escalier central. Le hall de séjour était habillé de marbre Cipollino vert ; les pièces privées étaient finies en placage d’acajou et de bois de citronnier. Le jardin fut conçu à la même époque par trois architectes paysagistes, Camillo Schneider, Karl Förster et Hermann Mattern.

Loos considérait cette maison comme sa meilleure œuvre en son genre. Dans un entretien de 1930, il déclara qu’il la tenait pour la meilleure réalisation de ses idées sur l’économie de l’espace et l’enchaînement des pièces. Il fêta son soixantième anniversaire dans la maison avec quelques amis, en décembre 1930.

Elle fut construite les mêmes années que la Villa Tugendhat de Mies van der Rohe à Brno, et les deux maisons, à quelques heures de distance, offrent deux réponses très différentes à la maison familiale moderne. Loos mourut en août 1933, seulement trois ans après l’achèvement de la Villa Müller.

Le terrain et le jardin

Le site était difficile. La parcelle à cinq côtés couvre 1 270 mètres carrés, dont 555 bâtis et 715 de jardin, et s’étend sur un versant exposé au nord qui descend d’environ onze mètres. Son point le plus haut, près de Nad Hradním vodojemem, culmine à près de 309 mètres au-dessus du niveau de la mer, plus haut que le Château de Prague. La déclivité constituait un réel inconvénient pour bâtir, mais les vues sur la vallée de la Vltava vers Troja, et vers la cathédrale Saint-Guy, le compensaient.

Le jardin fut conçu en même temps que la maison par trois architectes paysagistes : Camillo Schneider, coauteur du parc du château de Průhonice ; Karl Förster, de Potsdam ; et Hermann Mattern, de l’Académie de Berlin. Leurs plans originaux furent retrouvés plus tard dans la succession de Milada Müllerová, conservée au Musée des Arts décoratifs de Prague.

En les étudiant, l’historienne Božena Pacáková-Hošťálková remarqua que le jardin reprend les couleurs du hall de séjour. Le marbre vert du hall devint une haie d’ifs vert foncé à l’extérieur, et les couleurs du canapé et des fauteuils trouvèrent leur écho dans les iris, phlox, pivoines et asters des massifs.

Après 1948

Le coup d’État communiste de février 1948 changea tout. La villa devint une villa dite de locataires, où d’autres occupants furent installés. En 1951, František Müller mourut dans la maison. Eva, la fille unique des Müller, émigra.

En 1955, la villa devint propriété de l’État par décision du comité de district de Prague 6, et le dépôt d’arts appliqués de la Galerie nationale y fut transféré. En 1959, la maison fut définitivement expropriée. Milada Müllerová se vit attribuer un appartement de deux pièces avec salle de bains dans sa propre demeure : le boudoir des dames et la bibliothèque. Les autres pièces devinrent les bureaux de la maison d’édition pédagogique d’État.

Milada s’est acharnée à sauver la maison. Elle a demandé à trois architectes suisses, Frank Gloor, Rolf Gutmann et Felix Schwarz, de préparer une proposition pour un centre Adolf Loos dans la villa. Cela ne s’est pas concrétisé de son vivant.

Sauvegardé par ses collections

Un heureux hasard a façonné l’avenir de la maison. Les collections de František et Milada Müller ont été achetées par des musées et des galeries plutôt que dispersées, et il en fut de même lors du règlement de la succession de Milada. C’est pourquoi une grande partie de ce que vous découvrez lors de la visite peut être rattachée à la maison elle-même, et pourquoi certaines pièces sont aujourd’hui revenues après de nombreuses années en prêt.

Milada Müllerová est décédée le 8 septembre 1968. Un mois plus tard, le 15 octobre 1968, la villa a été classée monument culturel. Au fil des années suivantes, elle a servi d'entrepôt, de bibliothèque et de bureaux, tandis que son mobilier et ses collections étaient conservés ailleurs.

Acheté, restauré et ouvert, 1995 à 2000

Après la Révolution de velours, la maison est revenue à Eva Maternová, la fille des Müller. En 1995, le conseil municipal de Prague a décidé de racheter sa part, et la ville a confié le bâtiment au Musée de Prague, qui en a pris possession le 30 juin 1995.

La restauration a débuté le 23 novembre 1998, selon un projet du studio d’architecture GIRSA AT dirigé par Václav Girsa. L’approche privilégiait avant tout la conservation : consolidation structurelle et attention portée aux matériaux d’origine, même les plus ordinaires, comme les carreaux de salle de bain blancs standard. Les menuiseries, les meubles intégrés et les lambris ont été restaurés ; la pierre, le métal, le verre et la céramique ont été traités par des restaurateurs ; les papiers peints et les nattes naturelles ont été conservés. Des sondages dans les murs ont révélé les teintes d’origine de la peinture intérieure.

Dans la dernière phase, les pièces furent meublées de mobilier, de tapis et d'œuvres d'art. Les pièces disparues qui comptaient dans le dessein de Loos furent reconstituées à partir de photographies et de dessins d'archives, et l'ensemble de l'intérieur fut restitué tel qu'il se présentait lorsque la maison fut achevée en 1930. La villa ouvrit ses portes en tant que musée en 2000.

Fermé, restauré et rouvert, 2025 à 2026

En février 2025, la villa a de nouveau fermé ses portes. Le chantier principal concernait la terrasse sur le toit, qui nécessitait une reconstruction complète après environ vingt-cinq ans, sous la supervision de l'Institut national du patrimoine. À l'intérieur, le papier peint d'origine de la chambre a été restauré, des répliques des lampes en papier d'origine ont été réalisées, et les peintures, les parquets et les ferrures ont été rafraîchis.

La Villa Müller a rouvert ses portes le 1er octobre 2026, après plus d’un an et demi. La visite s’étend désormais des pièces de service et techniques du sous-sol jusqu’aux étages les plus élevés et, pour la première fois, elle comprend le salon, la chambre d’amis et les quartiers des domestiques, avec la chambre de la femme de chambre, une salle de bains et des toilettes avec un cabinet de toilette séparé.

Aujourd'hui, la maison se visite en petits groupes guidés de huit personnes, en tchèque et en anglais. Quatre-vingt-dix-sept ans après que la ville a tenté de l'empêcher, c'est l'une des maisons les plus difficiles à réserver à Prague à court terme.

Découvrir l’histoire lors de la visite

On peut lire l’histoire de la maison dans ses pièces. La façade sur rue est celle que la ville a contestée. Le grand salon en marbre Cipollino est la pièce que Loos a conçue comme le cœur de la maison. Le boudoir et la bibliothèque sont les deux pièces où Milada a vécu les dernières années de sa vie après que l’État s’est emparé du reste. Les quartiers des domestiques, récemment ouverts, montrent ceux qui faisaient tourner la maison.

Interrogez votre guide sur le rôle de Karel Lhota et sur les meubles revenus dans la maison. Le musée propose aussi des visites spéciales conduites par un conservateur sur des thèmes tels que la part de Lhota dans la conception et le Raumplan.

Si vous souhaitez approfondir l’histoire avant votre visite, le Musée de Prague publie de courts chapitres sur le commanditaire, les deux architectes, la construction, les années après 1948 et la restauration. Ils constituent les principales sources de ce guide.